Monessa suomalaiskodissa pohditaan juuri nyt, millainen kuusi olohuoneen nurkkaan tänä jouluna nostetaan. Valinnanvaraa riittää: pieni tai suuri, metsästä haettu, kuusiviljelmältä ostettu tai varastosta esiin kaivettu muovikuusi. Kun valintaa tarkastelee ympäristön näkökulmasta, aito kotimainen joulukuusi nousee kuitenkin selkeäksi ykkösvaihtoehdoksi.
Aidossa suomalaisessa kuusessa ympäristökuormitus syntyy pääasiassa kuljetuksesta ja käsittelystä. Puu on kasvanut Suomen oloissa, eikä sen takana ole pitkiä kansainvälisiä kuljetusketjuja tai fossiilisia raaka-aineita. Muovikuusi on sen sijaan teollinen koriste, joka valmistetaan yleensä öljypohjaisista materiaaleista ja tuodaan Suomeen kaukaa. Joulun tunnelmaa voi siis rakentaa hyvin erilaisilla lähtökohdilla, joko uusiutuvan luonnonmateriaalin tai pysyväksi tarkoitetun muovituotteen varaan.
Jos haluaa mennä vielä askeleen pidemmälle ympäristöteossa, paras vaihtoehto on luonnosta vapaana kasvanut kuusi. Erityisen hyvä paikka etsiä joulupuu on tiheä taimikko tai nuori metsä, jossa kuusiryppään harventaminen itse asiassa parantaa jäljelle jäävien puiden kasvuolosuhteita. Tällaisen kuusen kaataminen ei siis ole vain sallittua, vaan usein myös metsänhoidollisesti järkevää. Tällöin kuusen hiilijalanjälki jää hyvin pieneksi, sillä päästöt syntyvät käytännössä vain mahdollisesta kuljetuksesta metsästä kotiin.
Ympäristösyiden ohella kotimaisen kuusen valintaan liittyy muitakin vastuullisuusnäkökulmia. Kun kuusi on kasvatettu Suomessa, sen mukana tulee tukea kotimaiselle metsätaloudelle ja työllisyydelle. Joulukuusiviljelmät ja -kauppiaat työllistävät paikallisesti, ja monelle pienyrittäjälle joulusesonki on tärkeä osa vuoden tuloista. Myös luvan kysyminen naapurilta tai maanomistajalta omaa kuusta hakiessa on osa vastuullista jouluperinnettä ja hyvää yhteishenkeä.
Niille, joilla ei ole mahdollisuutta hakea kuusta metsästä, aito joulupuu on silti helppo hankkia. Kuusikauppiaita on runsaasti etenkin kaupunkien ja taajamien läheisyydessä, ja myyntipaikat tulevat vastaan niin markettien pihoilla kuin tienvarsilla. Joulukuuseksi kasvatetut puut ovat usein hieman jykevämpiä kuin luonnonmetsän serkkunsa: oksat ovat vahvoja, runko tukeva ja muoto useimmiten kauniin kartiomainen. Kuusia myös muotoillaan kasvuaikana, jotta niistä saadaan mahdollisimman tasapaksuja ja helposti koristeltavia. Juuri siksi viljelty suomalainen kuusi sopii mainiosti esimerkiksi kerrostalokaksioon tai rivitalon olohuoneeseen.
Aidolla kuusella on lisäksi selkeä etu joulun jälkeisessä arjessa. Kun koristeet on riisuttu ja joulu ohi, puu voidaan toimittaa keräyspisteeseen, jossa se päätyy useimmiten energiantuotantoon. Kuusen elinkaari jatkuu näin hyötykäytössä, eikä se jää kuormittamaan kaatopaikkoja. Muovikuusien kohdalla tilanne on toinen. Niiden kierrättäminen on vaikeaa, sillä materiaalit ovat usein yhdistelmä öljypohjaista muovia ja metallista runkoa. Lopulta muovikuusi päätyy tyypillisesti poltettavaksi tai jätteeksi ilman todellista kiertotalousratkaisua.
Usein muovikuusen puolesta puhuvat vetoavat siihen, että samaa puuta voi käyttää vuodesta toiseen. Tutkimukset kuitenkin osoittavat, että muovikuusta pitäisi käyttää jopa noin kahden vuosikymmenen ajan, jotta sen päästöt olisivat samalla tasolla kuin aidon kuusen. Moni vaihtaa muovikuusen aiemmin esimerkiksi tyylin, muuton tai kulumisen takia, jolloin ympäristöhyödyt jäävät toteutumatta. Samaan aikaan aito kuusi palaa talteen, hyötykäyttöön ja takaisin luonnon kiertokulkuun.
Kun kotiin etsitään tänä jouluna tunnelmanluojaa, valinta aidon ja muovisen kuusen välillä ei ole pelkkä makuasia. Se on myös kannanotto sen puolesta, millaisia tuotteita halutaan suosia: uusiutuvia, kotimaisia ja kiertoon päätyviä vai pitkäikäisiä, mutta hankalasti kierrätettäviä fossiilisia koristeita. Aito suomalainen joulukuusi tarjoaa sekä perinteisen jouluntuoksun että mahdollisuuden tehdä arjen ympäristöteon – ilman, että joulun tunnelmasta tarvitsee tinkiä.
